Albert Einstein

Albert Einstein war ein in Deutschland geborener theoretischer Physiker, der vor allem für die Entwicklung der Relativitätstheorie bekannt ist. Einstein leistete auch wichtige Beiträge zur Quantentheorie. Seine Formel zur Äquivalenz von Masse und Energie E = mc², die aus der speziellen Relativitätstheorie hervorgeht, gilt als „die berühmteste Gleichung der Welt“. Er erhielt 1921 den Nobelpreis für Physik.

Als Untertan des Königreichs Württemberg, das zum Deutschen Reich gehörte, zog Einstein 1895 in die Schweiz und gab im folgenden Jahr seine Staatsbürgerschaft auf. 1897, im Alter von siebzehn Jahren, schrieb er sich am Eidgenössischen Polytechnikum Zürich für das Lehramtsstudium Mathematik und Physik ein und schloss es 1900 ab. Ein Jahr später erhielt er die Schweizer Staatsbürgerschaft, die er bis zu seinem Tod behielt, und nahm anschließend eine Festanstellung beim Schweizer Patentamt in Bern an. 1905 reichte er seine erfolgreiche Dissertation an der Universität Zürich ein. 1914 wechselte er nach Berlin, um der Preußischen Akademie der Wissenschaften und der Humboldt-Universität zu Berlin beizutreten. 1917 wurde er Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik und nahm die preußische und damit auch die deutsche Staatsbürgerschaft wieder an. 1933, während eines Besuchs in den Vereinigten Staaten, kam Adolf Hitler in Deutschland an die Macht. Entsetzt über die nationalsozialistische Verfolgung seiner jüdischen Mitbürger beschloss er, in den USA zu bleiben und erhielt 1940 die amerikanische Staatsbürgerschaft. Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs unterstützte er einen Brief an Präsident Franklin D. Roosevelt, in dem er ihn auf das mögliche deutsche Atomwaffenprogramm aufmerksam machte und empfahl, dass die USA ähnliche Forschungen beginnen sollten, die später als Manhattan-Projekt durchgeführt wurden.